A gripe é uma doença contagiosa, causada pelo vírus influenza, de aparecimento inesperado, habitualmente durante o Inverno.
A gripe caracteriza-se por febre, arrepios, dores de cabeça e dores musculares, acentuado cansaço e tosse, sintomas que forçam o doente a ficar de cama. Embora tenha os mesmos sintomas iniciais das comuns constipações, o seu desenvolvimento posterior é bastante mais complexo.
É uma doença respiratória aguda que, nos casos não complicados e em adultos saudáveis, evoluí para a cura em cinco a sete dias. Em casos mais graves, pode provocar complicações sérias que colocam a vida do doente em risco. Além do agravamento das doenças cardiovasculares e renais, a gripe pode provocar pneumonia.
Não existe um tratamento específico. Apesar de haver medicamentos para tratar e aliviar os sintomas da gripe, o seu uso está indicado apenas quando se contraiu a gripe. A melhor solução é evitar a doença recorrendo a uma prevenção anual com a vacina que tem demonstrado ser o meio mais eficaz no controlo da gripe.
A vacinação contra a gripe sazonal tem por objectivo reduzir a probabilidade de infecção e a gravidade da doença. Todos os anos as estirpes de vírus em circulação alteram-se e, por isso, a vacina é alterada de modo a assemelhar-se às estirpes em circulação. Quando as estirpes da vacina são semelhantes às em circulação consegue-se prevenir 70 a 90% dos casos de doença.
O período de incubação da gripe é de alguns dias, por isso, se houver exposição ao vírus da gripe imediatamente antes da vacinação pode-se desenvolver a doença. A vacina não protege conta as constipações apesar de terem sintomas parecidos.
